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Crear para Educar: Estudiante de Administración de Empresas Lenora Bichee

“Lo que un hombre sabio puede ver sentado, nadie más puede ver aunque suban a la montaña más alta”. Proverbio africano

Lenora Bichee (clase de 2021) es una estudiante de Administración de empresas de Bamenda, Camerún. Las clases de emprendimiento que Lenora tomó en JCU la inspiraron a lanzar BicheDesigns, una marca de ropa que mezcla la moda callejera con telas tradicionales africanas. Lenora es una apasionada de la educación, el estilo, la moda y el empoderamiento juvenil.

Cuéntanos sobre BicheDesigns. ¿De dónde sacaste esta idea y cómo la implementaste?

Durante mi primer año, noté que la gente admiraba mis atuendos pero no sabía dónde conseguirlos en Italia. También noté que cuando vestía ropa inspirada en la cultura africana, la gente la admiraba y me preguntaba dónde podían comprar el producto. Descubrí que había una brecha en el mercado y una oportunidad que se estaba presentando. Noté un patrón y el deseo de la gente por la diversidad en la simplicidad. Mi misión para BicheDesigns realmente se reduce al tagline: Crear para Educar. A lo largo de los años, mi pasión me ha llevado a creer que la moda se puede utilizar para lograr un cambio social positivo. La moda puede impulsar la confianza individual y crear un sentido de identidad y comunidad entre personas de diferentes orígenes. Quiero que la gente se sienta como la mejor versión de sí misma cuando usa algo que yo creo.

¿Cómo crees que el Instituto para el Emprendimiento (IFE) de JCU te ha ayudado a fomentar una mentalidad emprendedora? ¿Cómo fue el proceso?

Hace dos años, este proyecto no era más que una idea. Cuando tomé mi primera clase de emprendimiento con la profesora Silvia Pulino, descubrió que había obtenido estas ideas de una tarea de clase llamada “Acerca de ti”, donde respondimos preguntas sobre nosotros mismos y nuestros intereses, pasiones y aspiraciones. Ella me invitó a su oficina para discutir el proyecto, y me dio el coraje y los recursos que necesitaba para hacer realidad BicheDesigns. Empecé a hablar de mi proyecto con otras personas de ideas afines, a investigar y a hacer networking. Christian Wolf, un mentor y un amigo a quien conocí a través del programa 'Mentors for Growth' de JCU IFE, me dio un paso por los principales pasos para actualizar BicheDesigns, en términos de logística.

Parte de la misión de BicheDesigns es emplear a artesanos africanos en todo el mundo, así que me esfuerzo por mantener todo dentro de este nicho. Me propuse encontrar sastres africanos alrededor de Roma, y me encontré con 'La Cooperativa de Costura', una ONG que entrena y emplea a sastres refugiados africanos, comencé a trabajar con ellos y luego encontré otros sastres independientes en Roma. Aprendí el boceto de diseño de internet y de la práctica. Posteriormente pasé a tomar algunas clases de costura organizadas por la Iglesia Internacional de la Fellowship Cristiana en Roma. Trabajo constantemente con estudiantes creativos en JCU, mis amigos y otros estudiantes que tienen talentos y habilidades interesantes, como la fotografía, que encajan con mis metas y proyectos. También he realizado múltiples colaboraciones con otras marcas africanas para aprender de ellas y hacer crecer la marca BicheDesigns. En este momento, estoy en contacto con mucha gente de Camerún, Nigeria y Ghana, donde pretendo establecer estaciones de producción y programas educativos para BicheDesigns.

Cuéntanos sobre los retos que te enfrentaste al crear BicheDesigns. ¿Cómo los superaste?

Muchas personas me han dicho que soy demasiado joven para tener sueños tan audaces. Un gran reto al que me enfrenté fueron las finanzas limitadas. No tenía el dinero para iniciar este proyecto así que arranqué y recaudé fondos de mis amigos y familiares, también traté de ser lo más ingenioso que pude y usar toda la asistencia monetaria que pude conseguir. Otro reto que he tenido es combinar mis estudios con mi viaje emprendedor. Ser estudiante emprendedor no es fácil, pero sí se puede hacer. He podido crear y construir un sistema que me ayude a gestionar todo. Constantemente busco el consejo de mis mentores y profesores. Hago todo lo posible para que cada clase que tomo en JCU valga la pena. Encuentro formas prácticas de aplicar lo que aprendo en clase directamente a mi negocio. También quiero agradecer a Pilar Murguia, Directora de Servicios Estudiantiles, quien me asesoró sobre cómo combinar mis proyectos e intereses y compartirlos con la comunidad JCU. Yo diría que el apoyo y aliento que he recibido de la comunidad JCU y mis compañeros y amigos me dieron la fuerza y la seguridad de que esto vale la pena y que puedo seguir adelante.

La pandemia ha cambiado la vida de todos, tanto a nivel personal como profesional. ¿Cuáles son los principales retos a los que te enfrentas como joven emprendedor durante estos tiempos?

De hecho, la pandemia, aunque desafortunada, me ha presentado un lado de plata personalmente. Todavía estaba en la etapa de desarrollo y creatividad de mi negocio y aproveché el período del encierro para aprender a coser, esbozar nuevas colecciones y diseños, y desarrollar nuevos proyectos y estrategias. Profesionalmente, el mayor reto era que no podía vender ningún producto que hubiera hecho. BicheDesigns también es un medio de sustento para mí así que enfrenté muchos obstáculos financieros. Me concentré en mi creatividad y nunca dejé de crear, independientemente de las circunstancias.

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